32 personas se ahogaron practicando Wim Hof. Este es el patrón.

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Sí — el método Wim Hof ha causado muertes documentadas. Al menos 33 fallecimientos han sido vinculados al protocolo de respiración del WHM practicado en o cerca del agua (Carney 2025). El mecanismo es el síncope hipóxico por hiperventilación: la hiperventilación voluntaria baja el CO₂ en sangre de 40 mmHg a tan solo 17–20 mmHg, eliminando la señal que dispara el impulso de respirar. Los practicantes pierden el conocimiento bajo el agua sin ninguna advertencia previa. El protocolo de respiración en tierra firme, practicado por un adulto sano sin contraindicaciones, tiene un perfil de riesgo diferente.

TL;DR — Lo que 33 muertes documentadas tienen en común

• Al menos 33 muertes vinculadas al método Wim Hof (Carney, julio de 2025), todas involucrando la respiración del WHM combinada con exposición al agua.
• El mecanismo: síncope hipóxico por hiperventilación. La hiperventilación reduce el PaCO₂ de 40 mmHg a 17–20 mmHg, suprimiendo el impulso de respirar. La pérdida de conocimiento bajo el agua ocurre sin advertencia previa.
• La ciencia del método en tierra firme es real. Kox 2014 PNAS — 12 hombres, respuesta inmune modulada — se sostiene. El protocolo de trabajo de respiración sobre una colchoneta no conlleva el mismo riesgo de ahogamiento.
• Regla inviolable: nunca practicar la respiración del WHM en el agua, cerca del agua, antes de nadar, ni antes de ninguna retención de aliento.
• El caso civil de California (Metzger v. Innerfire, 67 millones de dólares) fue desestimado en julio de 2024 por motivos probatorios — no por una conclusión de que el método es seguro.

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Elogiamos el paper de Radboud de 2014 en nuestra transmisión anterior. La ciencia es real. Doce hombres ordinarios. Cuatro días de entrenamiento. Modularon, a voluntad, lo que los libros de medicina llaman la respuesta inmune "involuntaria". Ese paper se sostiene. El registro revisado por pares detrás del método Wim Hof no está en disputa.

La aplicación ha matado personas.

Scott Carney pasó una década como el defensor científico más prominente de Wim Hof. Escribió What Doesn't Kill Us (2017), se convirtió en instructor certificado del WHM, entrenó a miles de practicantes. En 2023 comenzó a publicar una historia diferente. Para julio de 2025, Carney había documentado al menos 33 muertes vinculadas a la práctica y escribió: "Desde que conocí a Hof por primera vez en 2013, se ha vuelto cada vez más errático e incluso peligroso." Esa frase vino de un hombre que pasó diez años intentando demostrar lo contrario.

Esta transmisión trata sobre lo que esas 33 muertes tienen en común. El mecanismo no es misterioso. Está publicado en la literatura de medicina de buceo, bien comprendido por los fisiólogos, y completamente evitable — si los practicantes saben que existe.

La mayoría no lo sabe. El discurso los falló. Aquí está el discurso, corregido.

¿Cómo causa ahogamiento el método Wim Hof?

El protocolo de respiración del WHM — 30 a 40 ciclos de hiperventilación profunda y rítmica seguidos de una retención de aliento — tiene una consecuencia fisiológica documentada que es completamente independiente de sus efectos moduladores del sistema inmune. La hiperventilación elimina el dióxido de carbono de la sangre más rápido de lo que el cuerpo lo repone. El CO₂ en sangre (medido como PaCO₂) cae desde su nivel de reposo de aproximadamente 40 mmHg hasta tan solo 17–20 mmHg después de una ronda completa del WHM.

"La hiperventilación antes de la retención de aliento reduce la presión parcial arterial de CO₂ y retrasa la reaparición del estímulo para respirar."

Aquí está el problema. La señal del cerebro para respirar no se activa por la caída de oxígeno — se activa por el aumento de CO₂. No sientes que te estás quedando sin oxígeno. Solo sientes la necesidad de respirar cuando el CO₂ sube por encima de un umbral de aproximadamente 45–60 mmHg. La hiperventilación te inicia muy por debajo de ese umbral. Un practicante que hiperventila y luego retiene la respiración bajo el agua extiende la retención mucho más allá del punto en que su suministro de oxígeno puede sostener la consciencia — y no recibe ninguna advertencia antes de perder el conocimiento.

"La pérdida de consciencia puede sobrevenir sin advertencia previa porque el estímulo respiratorio provocado por la hipoxemia es débil."

Esto es el síncope hipóxico por hiperventilación. Está bien descrito en la literatura del buceo libre. No discrimina por nivel de condición física, capacidad de natación o experiencia previa con el método. Los ahogamientos documentados entre practicantes del WHM han ocurrido en atletas entrenados, ex soldados, adultos sanos y adolescentes. El factor común no es la inexperiencia. Es la combinación de hiperventilación voluntaria con la inmersión.

El componente de frío añade una segunda capa de riesgo. Mike Tipton, Profesor de Fisiología Humana y Aplicada en la Universidad de Portsmouth, revisó la cadena fisiológica en The Lancet (2003): el choque por frío produce un reflejo de inhalación brusca inmediata e hiperventilación incontrolada, una respuesta cardiorrespiratoria potente que — si las vías respiratorias están bajo el agua en el momento de activarse — acelera la aspiración y el ahogamiento.

"Una caída en la temperatura de la piel provoca una potente respuesta cardiorrespiratoria, denominada 'choque por frío', que comprende una inhalación brusca inicial, hipertensión e hiperventilación a pesar de una profunda hipocapnia."

Datta y Tipton detallaron las vías neurales de esta respuesta en el Journal of Applied Physiology (2006), documentando que las respuestas respiratorias al choque por frío anulan tanto los controles respiratorios conscientes como los autonómicos — ocurren antes de que el practicante pueda suprimirlas.

"Las respuestas respiratorias al enfriamiento de la piel anulan tanto los controles respiratorios conscientes como otros controles autonómicos y pueden actuar como precursor del ahogamiento."

La respiración del WHM seguida de inmersión en agua fría superpone dos mecanismos de ahogamiento independientes. Cualquiera de los dos por separado ya es peligroso. Juntos son, en palabras de Tipton, "probablemente lo más peligroso que puedes hacer cuando entras en agua fría."

¿Qué tienen en común las 33 muertes documentadas del método Wim Hof?

Los incidentes documentados siguen un patrón consistente a lo largo de geografías y demografías. Scott Carney, trabajando a partir de informes policiales, registros de médicos forenses y testimonios familiares, catalogó 13 ahogamientos en su investigación inicial de junio de 2023, actualizada a 21 muertes y 18 lesiones para enero de 2024, y al menos 33 muertes para julio de 2025.

"Desde que conocí a Hof por primera vez en 2013, se ha vuelto cada vez más errático e incluso peligroso."

Varios casos documentados ilustran el mecanismo compartido:

Andrew Encinas, 27 años, Labor Day 2019. Un emprendedor de redes sociales que practicaba en una fiesta en la piscina de su patio trasero. Le dijo a su familia que quería hacer el método Wim Hof en la piscina. Los niños en la fiesta notaron que parecía estar durmiendo en la parte poco profunda. Su hermano lo encontró en una "posición meditativa" bajo el agua, con las manos entrelazadas frente al pecho, sin respuesta. Sin forcejeo. Sin pedido de ayuda. Había perdido el conocimiento antes de poder salir a la superficie.

Christopher Kuyvenhoven, 23 años, enero de 2019. Ex soldado, aspirante a candidato a los Navy SEALs. Encontrado sin respuesta en un jacuzzi en la Western Washington University. Había estado practicando la respiración del WHM antes de la retención de aliento. Estuvo sumergido aproximadamente 20 minutos antes de ser descubierto. No sobrevivió.

Nova Xavier, 17 de julio de 2023. Nova le dijo a su madre "Por supuesto que es seguro, mamá. Es Wim Hof" cuando ella expresó preocupaciones sobre los ejercicios de hiperventilación. Había comprado el Curso Clásico de Hof en línea por 100 dólares. En una piscina comunitaria, su madre — Catherine Xavier — estaba cronometrando sus retenciones de aliento cuando él no volvió a la superficie. Ya estaba muerto.

"Unos minutos después ella notó que no había salido a respirar. Su hijo ya estaba muerto."

Madelyn Rose Metzger, 17 años, agosto de 2022, Long Beach, California. Encontrada boca abajo en la piscina familiar. Su padre, Raphael Metzger, presentó una demanda civil de 67 millones de dólares contra Wim Hof e Innerfire en el Tribunal Superior de Los Ángeles, alegando falla negligente en advertir sobre el riesgo de ahogamiento. Un tribunal de California desestimó la demanda en julio de 2024, resolviendo que las pruebas eran insuficientes para establecer que la joven estaba realizando la respiración del WHM en la piscina en ese momento — no que los ejercicios de respiración no puedan causar ahogamiento, sino que la causalidad en este caso específico no pudo probarse según el estándar del tribunal.

El periódico holandés Het Parool reportó las muertes de cuatro practicantes en 2016. Los familiares describieron la pérdida de sus seres queridos por ahogamiento en piscinas después de sesiones de respiración. Enahm Hof, hijo de Wim y CEO de Innerfire, respondió en ese momento: "Bastante tonto — pero entonces no deberías hacer los ejercicios bajo el agua."

"Bastante tonto — pero entonces no deberías hacer los ejercicios bajo el agua." — Enahm Hof, CEO de Innerfire, respondiendo a las cuatro muertes por ahogamiento de 2016 reportadas por Het Parool.

La respuesta — que las muertes son culpa de los practicantes por no conocer la regla — resulta diferente cuando esa regla estaba ausente de los materiales del curso oficial en el momento de las muertes.

¿Qué ha dicho Wim Hof sobre las muertes?

La posición pública de Wim Hof ha evolucionado. El comunicado central de Innerfire es ahora consistente: el sitio web oficial advierte contra practicar los ejercicios de respiración en el agua o cerca de ella. Las advertencias de seguridad están presentes en los materiales de formación actuales para instructores certificados.

La portavoz de Innerfire, Isabelle Hof, declaró en 2024: "Desde que supimos que personas potencialmente se estaban ahogando debido a la mala práctica de la respiración del WHM en agua en 2015, advertimos a la gente."

"Desde que supimos que personas potencialmente se estaban ahogando debido a la mala práctica de la respiración del WHM en agua en 2015, advertimos a la gente."

Dos cosas son simultáneamente ciertas: Innerfire emite ahora estas advertencias. Y en 2016, cuando Het Parool reportó cuatro muertes, esas advertencias no estaban integradas en los materiales del curso que seguían los practicantes. El curso en línea de 100 dólares de Nova Xavier en 2023 contenía demostraciones de respiración adyacentes a secuencias en el agua. La investigación de Carney documentó que el propio Hof, en eventos públicos en vivo, mezclaba los elementos del trabajo de respiración y la inmersión en agua sin una separación de seguridad clara — una observación capturada en video.

La posición de Innerfire — que estas muertes resultaron de "mala práctica" por parte de los practicantes o de instructores terceros no autorizados — requiere que el público crea que las personas que seguían los propios cursos en línea y demostraciones en video de Wim Hof estaban de alguna manera fuera de los límites de la instrucción oficial.

¿Ha sido Wim Hof demandado por las muertes?

El caso Metzger (Caso No. 22LBCV01029, Tribunal Superior de Los Ángeles) fue la primera muerte por ahogamiento vinculada al WHM en llegar a litigación en los Estados Unidos. Presentado en agosto de 2022, solicitando 67 millones de dólares. Desestimado el 2 de julio de 2024. Una Orden que Concede la Moción de Inhibición y Desestima la Acción con Perjuicio fue dictada el 23 de enero de 2025.

El estándar legal para la desestimación no fue "el método es seguro". Fue "la causalidad en este caso específico no fue probada más allá del umbral del tribunal". El abogado de Hof estableció esta distinción explícitamente: "La pregunta no es si los ejercicios de respiración de Hof pueden o no llevar al ahogamiento, sino si se podía probar o no que la joven estaba haciendo los ejercicios en la piscina."

"La pregunta no es si los ejercicios de respiración de Hof pueden o no llevar al ahogamiento."

El abogado de Raphael Metzger declaró planes de apelar, calificando la desestimación como una resolución que permite "la propagación de una amenaza para la salud pública." La investigación de Carney hizo referencia a demandas civiles adicionales de familias de otros practicantes fallecidos; ninguna ha llegado a juicio público al momento de la publicación.

En un procedimiento holandés separado, Innerfire presentó una demanda por difamación contra de volkskrant, que había publicado alegaciones de abuso doméstico involucrando a Hof. Un tribunal holandés desestimó la demanda de difamación de Innerfire en julio de 2025 y ordenó a Innerfire pagar los costos legales.

¿Cuáles son las reglas de seguridad para el método Wim Hof?

Esto es lo que evidencia el registro, declarado sin ambigüedades.

El protocolo que mata es específico: los ejercicios de respiración del WHM — las rondas de hiperventilación — realizados antes, durante o inmediatamente adyacentes a cualquier inmersión en agua. El riesgo no es el agua fría por sí sola. No es la respiración por sí sola, practicada en tierra firme. Es la combinación.

Las reglas, derivadas de la fisiología y de las propias directrices actuales de Innerfire:

1. No practiques la respiración del WHM en el agua. Ni en una piscina. Ni en una bañera. Ni en un lago, río u océano.
2. No practiques la respiración del WHM cerca del agua en una configuración donde la pérdida de conocimiento resultaría en inmersión.
3. No practiques la respiración del WHM antes de ninguna actividad bajo el agua — ni antes de nadar, ni antes de bucear, ni antes de ningún ejercicio de retención de aliento en el agua.
4. Practica las rondas de respiración tumbado sobre una superficie sólida — cama, suelo, colchoneta de yoga. Si te desmayadas durante las rondas de respiración (esto ocurre; está documentado), no caerás desde una altura ni rodarás hacia el agua.
5. No conduzcas inmediatamente después de una sesión. El estado posterior a la respiración implica niveles alterados de CO₂ y posible mareo.
6. Contraindicaciones absolutas: enfermedad cardiovascular, hipertensión no controlada, epilepsia o antecedentes de convulsiones, embarazo, antecedentes de síncope inexplicable, o cualquier condición que afecte el control respiratorio. Consulta a un médico antes de comenzar.
7. La exposición al frío (baños de hielo, duchas frías) es un elemento separado. El perfil fisiológico del baño frío tiene su propio perfil de riesgo — principalmente cardíaco, principalmente en personas con condiciones subyacentes. No realices las rondas de respiración inmediatamente antes de entrar en agua fría.

El conjunto de reglas anterior no es excesivo. Es el mínimo que exige la fisiología. La madre de Nova Xavier compró un curso oficial. Él siguió las instrucciones. Murió. Las reglas estaban ausentes de lo que le mostraron, o no se presentaron con el peso que demandan 33 muertes.

¿Qué puede decir la evidencia — y qué no puede decir?

Podemos decir: la hiperventilación voluntaria seguida de retención de aliento bajo el agua produce un estado fisiológico bien descrito — hipocapnia seguida de síncope hipóxico — que causa pérdida de conocimiento sin advertencia previa. Esto está documentado en la literatura de medicina de buceo independientemente de cualquier investigación sobre Wim Hof.

Podemos decir: al menos 33 muertes han sido vinculadas por reportajes de investigación a la práctica del WHM cerca o dentro del agua. El patrón es consistente entre los casos: sin forcejeo, sin grito de auxilio, encontrado en una posición meditativa o relajada.

Podemos decir: Innerfire añadió advertencias de seguridad a sus materiales después de las muertes de 2015. Esas advertencias no estaban presentes cuando los practicantes que siguieron los materiales oficiales de 2015 y 2016 se ahogaron.

Podemos decir: el caso civil de California contra Innerfire fue desestimado por motivos probatorios, no por una conclusión de que el método es seguro.

Podemos decir: la ciencia inmunológica revisada por pares de Radboud — el paper de PNAS de 2014, el estudio de fMRI de Wayne State de 2018 — permanece válida e impugnada. El trabajo de respiración practicado sobre una colchoneta en tierra firme, por un adulto sano sin contraindicaciones, produce efectos fisiológicos medibles y no conlleva el mismo perfil de riesgo.

No podemos decir: que Wim Hof causó personalmente ninguna muerte específica. Los tribunales no han determinado esto. La investigación no lo ha probado.

No podemos decir: que el protocolo de respiración en tierra firme está exento de riesgo. El desmayo está documentado. Se ha reportado actividad similar a convulsiones en sesiones grupales. La lista de contraindicaciones es real.

No podemos decir: que Innerfire suprimió conscientemente información de seguridad. Podemos decir que eliminó la publicación de una viuda en Facebook en 2016 — Enahm Hof explicó posteriormente que la publicación era "un ataque sin ninguna evidencia." El marido de la viuda estaba muerto. La publicación había desaparecido.

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El discurso en torno a este método se ha dividido en dos campos: defensores que tratan cualquier crítica como un ataque a la ciencia, y críticos que desestiman la ciencia porque la aplicación ha causado muertes. Ambos campos están equivocados. La ciencia — revisada en detalle en nuestra transmisión anterior — está documentada. Las muertes están documentadas. El mecanismo que las conecta está documentado. Para los practicantes que buscan métodos relacionados con el trabajo de respiración con un perfil de riesgo diferente, los protocolos de estimulación del nervio vago documentados en la literatura revisada por pares no conllevan riesgo de síncope hipóxico.

Si practicaste este método sin conocer las reglas — si hiciste las rondas de respiración en una piscina, en una bañera, antes de una sesión de natación — el discurso te falló.

Aquí está el discurso, corregido. La pregunta es qué haces con él ahora.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso el método Wim Hof?

Para adultos sanos sin contraindicaciones, el protocolo de respiración en tierra firme tiene un perfil de riesgo diferente al de la versión practicada cerca del agua. El peligro es específico: la respiración del WHM realizada en el agua o cerca de ella provoca síncope hipóxico — pérdida de conocimiento sin advertencia previa — porque la hiperventilación voluntaria elimina la señal de CO₂ que dispara el impulso de respirar. Al menos 33 muertes documentadas comparten este mecanismo.

¿Cuántas personas han muerto por el método Wim Hof?

Scott Carney, trabajando a partir de informes policiales, registros de médicos forenses y testimonios familiares, documentó al menos 33 muertes para julio de 2025, todas vinculadas a la respiración del WHM combinada con exposición al agua. El recuento creció de 13 ahogamientos en junio de 2023 a 21 muertes y 18 lesiones en enero de 2024, y luego a 33 fallecimientos para julio de 2025.

¿Se puede hacer la respiración Wim Hof en la bañera?

No. Una bañera es agua. La regla inviolable se aplica sin excepción: nunca practicar las rondas de respiración del WHM en el agua, cerca del agua donde la pérdida de conocimiento resultaría en inmersión, ni antes de nadar o realizar actividades bajo el agua. Los casos incluyen atletas experimentados y ex soldados — el nivel de condición física no reduce el riesgo.

¿Cuáles son las reglas de seguridad para la respiración Wim Hof?

Practica las rondas de respiración tumbado sobre una superficie sólida — cama, suelo, colchoneta de yoga. Nunca en el agua ni cerca de ella. Nunca antes de nadar o bucear. No conduzcas inmediatamente después de una sesión. Las contraindicaciones absolutas incluyen enfermedad cardiovascular, hipertensión no controlada, epilepsia, antecedentes de convulsiones, embarazo y síncope inexplicable. La exposición al frío (baños de hielo, duchas frías) es un elemento separado con su propio perfil de riesgo.

Fuentes

• Kox, M., van Eijk, L. T., Zwaag, J., et al. (2014). Voluntary activation of the sympathetic nervous system and attenuation of the innate immune response in humans. PNAS 111(20). [Transmisión anterior: /research/practitioners/wim-hof-method]
• Tipton, M. (2003). Cold water immersion: sudden death and prolonged survival. The Lancet 362(9392).
• Datta, A., & Tipton, M. (2006). Respiratory responses to cold water immersion: neural pathways, interactions, and clinical consequences awake and asleep. Journal of Applied Physiology 100(6): 2057–2064.
• Bart, R. M., & Lau, H. (2023). Shallow Water Blackout. StatPearls. NCBI Bookshelf NBK554620.
• Kumar, K. R., & Ng, K. (2010). Don't hold your breath: anoxic convulsions from coupled hyperventilation–underwater breath-holding. Medical Journal of Australia 192(11).
• Carney, S. (2017). What Doesn't Kill Us. Rodale Books.
• Carney, S. (2023). The Rise and Fall of the Wim Hof Empire. scottcarney.com (actualizado enero 2024).
• Carney, S. (2024). The Tragic Story of Nova and Wim Hof. Substack.
• Carney, S. (2025). The Sinister Truth About Wim Hof. Substack.
• DutchNews.nl (2024, julio). Iceman Wim Hof cleared of causing death of American teenager.
• NL Times (2024, julio). Iceman Wim Hofman not liable for American girl's drowning, court rules.
• Het Parool (2016). Reportaje sobre cuatro muertes por ahogamiento vinculadas al WHM. Ámsterdam.
• Live Science (2024). 'Gambling with your life': Experts weigh in on dangers of the Wim Hof method. (Citas: Dr. Frank Pernett, Universidad de Mid Suecia; Prof. Mike Tipton, Universidad de Portsmouth; Isabelle Hof, Innerfire.)
• Underwater Hypoxic Blackout Prevention (UHBP). Footage released of fatality while practicing Wim Hof Method in pool.